"Strange Fruit"

"Creten est l’un des rares sculpteurs à s’être saisi, avec autant de pertinence, du potentiel plastique des matériaux céramiques. Ses œuvres sont habitées d’un paradoxe essentiel qui s’exprime tant formellement que narrativement : la superposition d’un traitement baroque très puissant sur des formes classicisantes. Au début de sa carrière déjà, son œuvre sculptée était marquée par la coexistence d’une imagerie crue, voire populaire, et d’un raffinement sensuel d’une insondable beauté. Dans l’œuvre comme dans l’homme, Eros et Thanatos cohabitent de façon complexe. Les tableaux de coquilles de moules de l’artiste belge Marcel Broodthaers (Bruxelles, 1924 – Cologne, 1974) ont guidé Johan Creten vers la série d’œuvres baptisées "Odore di Femmina". Se servant de l’homophonie entre le et la moule, Broodthaers déjà désignait l’animal cher à la gastronomie belge, mais aussi le creuset, le sexe féminin, l’origine du monde. Les "Odore di Femmina" sont, soit des reliefs, soit des bustes de femmes à l’antique, réalisés par pastillages non pas de coquilles de moules mais de pétales de roses, de fruits ou d’algues marines. Par de subtils jeux métonymiques, Creten évoque la femme par son parfum, le parfum par la fleur, et in fine, le sexe par les milliers d’excroissances vulvaires qui nimbent son corps. De tels bustes féminins en grès ressemblent aux vénus antiques du type anadyomène (qui signifie littéralement « sortant de l’onde »), aux proportions comparables aux modèles hellénistiques. Ces "Odore di Femmina" renvoient naturellement aux bacchantes, ou à l’Ophélie traitée dans la peinture symboliste du XIXe siècle. Le lien au monde marin, à la mer comme « mère », trouve aussi son expression dans les séries de "Vagues". Ces œuvres apparaissent comme des imposantes et monumentales circonvolutions non loin des tentacules d’un monstre marin. « La très grande vague ou Sirènes pour Palissy" (acquise symboliquement par le Musée d’Ostende) comme "La Perle" (au sous-titre "Les Amants - Les Poulpes") sont des œuvres sans ambiguïté. C’est la beauté d’un amour monstrueux, traduite dans un langage formel mêlant l’attirance et la répulsion, que Creten fait naître de ces mouvements impossibles. Cet apatride a été pensionnaire de la Villa Médicis de Rome entre 1996 et 1997, puis en résidence d’artiste au Bass Museum of Art de Miami-Beach entre 2000 et 2003. Entre juin 2004 et janvier 2008, il a été accueilli comme « artiste en résidence » à la mythique Manufacture nationale de Sèvres."

Ludovic RECCHIA